《攻殼機動隊 STAND ALONE COMPLEX》第23話 善惡的彼岸 EQUINOX

由於新見的自殺，調查無法繼續沿著這一線索繼續進行。荒卷命令直接調查現任聯合執政黨幹事長藥島薰議員，他是笑臉男人事件發生時的厚生大臣且與海上自衛隊關係密切，因為他曾出任海上自衛隊幕僚長，且在此期間涉嫌盜用資金，但負責調查的檢察官死於非命，此時最終不了了之。

他也是今來棲的高爾夫球友、大堂的學長。為了調查荒卷決定詢問Serano董事長瀨良野，他自從被綁架後一直受到嚴密保衛，甚至應該說是軟禁。為了防止瀨良野再被滅口，荒卷下令可以不擇手段。

早晨，笑臉男人來到今來棲臥室中要求他兌現六年前的承諾，兩人一同來到正門，坐上前來迎接的專車，但由於警衛的視覺都被入侵，大家只看到瀨良野一人。路上又用駭客手段甩掉了跟蹤的車輛。這時，荒卷帶人來到瀨良野住處，卻發現他已離去，他們將異常反映給警衛：瀨良野比平時早了兩小時上班。之後讀取了警衛眼中Intercepter儲存的資料，發現了笑臉男人，但電子腦中沒有得到相關資料。

警衛立刻開始尋找專車。

專車來到繁華的大街上，兩人來到六年前去過的咖啡館。瀨良野說六年來受到監視，之後開始回憶往事：當年瀨良野思想也相當尖銳，為了說服對方並未拒絕對方對其電子腦的入侵還與之打了兩天交道。那次談話中，瀨良野稱自己只能站在微型機械企業的角度，至於藥品評議會有何過失自己不願干涉。

少年希望他公佈自己公司的療法並無效果這一事實但遭拒絕，瀨良野稱為可能取得進展的技術申請專利是合法的，少年說對於患者來說這攸關生死，為何不能給村井疫苗一些機會。瀨良野稱對自己的產品充滿信心。

少年分析藥品評議會只是厚生省的工具，而現在的今來棲會長又為了自己的私心想積極打壓疫苗，之所以迅速承認Serano公司的微型機械療法只是為了找到一個替代品，找到一個藉口。

少年告訴瀨良野他被利用了，他越講越憤怒，瀨良野對電子腦被長時間入侵感到疲憊不堪，於是藉機保證他會在適當的時間公佈真相，並作出約定，少年信以為真。兩人走到街上準備分手時，瀨良野見少年已結束了對他電子腦的入侵便立刻反悔，稱為了公司的利益可能不能履行約定，並奉勸少年不要將社會看得太單純，少年被激怒了，不顧大街上人來人往，掏出手槍將瀨良野押到正在直播的天氣節目鏡頭前，命他當眾作出保證。

笑臉男人事件就這樣走入公眾的視野。

結束這一段的回憶，瀨良野告訴青年當年被綁架後不久公司就受到了高額贖金要求，警方介入調查，詢問有沒有值得懷疑者，董事明白藥島一夥在借笑臉男人之名進行敲詐但把柄卻握在別人手中（公司的微型機械療法並無效果），只能保持沉默。之後又有多家公司受到敲詐，笑臉男人被塑造成企業恐怖分子。由於這種行為，受害企業股價一落千丈，在各公司股價終於開始慢慢回升時，一名議員私人後援會成員拜訪了他們，說他認識製造恐怖活動者，只要出一筆錢便可發出一份停止犯罪宣告，企業便可進行正常的生產，這筆錢相當於之前所要贖金及政府對受害企業的補助金總合。

這樣藥島一夥利用少年的行動無中生有的創造出笑臉男人這個幻影，既得到了企業的贖金，又利用笑臉男人操縱股市大撈一筆。

青年說他已瞭解這些，稱知道被自己想挑戰的罪惡擊敗後一度想逃避這個世界，但今天又決心化身為原版的笑臉男人揭穿這一騙局，瀨良野答應加入這一行列。

九課發現了兩人，包圍之後開始突襲，但只找到了瀨良野一人，青年離開後路遇巴特，他摘下帽子，發現竟是素子假扮的，她透過偽裝證實了瀨良野與藥島的關係及其他真正青年所提供的情報，並且成功說服瀨良野。同時透過對瀨良野的逮捕保證了這位重要證人的生命安全。